ByteDance, la empresa china detrás de TikTok, ha crecido desde su fundación en un modesto apartamento en Pekín hace 12 años hasta convertirse en una de las compañías tecnológicas más grandes del mundo. Sin embargo, actualmente enfrenta un fuerte escrutinio en Washington, con la posibilidad de que la popular aplicación TikTok sea prohibida en Estados Unidos si no rompe sus vínculos con ByteDance.
¿Qué tan grande es ByteDance?
En los últimos años, ByteDance se ha consolidado como una de las empresas más valiosas del mundo. Su valoración, estimada en 225.000 millones de dólares, la coloca por encima de gigantes tecnológicos como SpaceX y OpenAI, según datos de CB Insights.
TikTok, que fue lanzada por ByteDance en 2017 como la versión internacional de su aplicación china Douyin, ha cautivado a millones de usuarios a nivel mundial, alcanzando la impresionante cifra de más de 1.000 millones de usuarios en solo cuatro años.
Gracias al éxito de TikTok y Douyin, ByteDance ha expandido sus operaciones más allá de las redes sociales, aventurándose en áreas como el comercio electrónico y las reservas de viajes. Actualmente, la compañía cuenta con más de 150.000 empleados repartidos en cerca de 120 ciudades de todo el mundo. Aunque ByteDance no divulga sus ingresos públicamente, medios especializados estiman que en 2023 generó más de 110.000 millones de dólares en ventas, superando incluso a empresas como Tencent.
¿Quién controla ByteDance?
La propiedad de ByteDance está distribuida entre varios grupos. TikTok ha indicado que aproximadamente el 60% de la empresa pertenece a inversores institucionales, entre los que se encuentra el gigante estadounidense BlackRock. Los fundadores controlan el 20%, mientras que el restante está en manos de empleados.
Además, ByteDance ha recibido inversiones de firmas como General Atlantic. Aunque TikTok asegura que la empresa opera de manera independiente, la propiedad del 1% de Douyin por parte de una entidad estatal china ha generado preocupaciones en Occidente. Según algunos informes, esta participación incluye un puesto en la junta directiva, lo que ha alimentado el temor de que el gobierno chino tenga algún control sobre la compañía.
Durante una audiencia en el Congreso estadounidense en 2023, el CEO de TikTok, Shou Zi Chew, afirmó que la plataforma no será manipulada por ningún gobierno, aunque reconoció que un funcionario chino está en la junta directiva de ByteDance.
¿Por qué ByteDance preocupa a Estados Unidos?
En Estados Unidos, los legisladores han expresado crecientes inquietudes sobre la posible influencia del gobierno chino en ByteDance, y por extensión, en TikTok. A pesar de que TikTok no tiene su sede en China, muchos temen que la empresa esté sujeta a la presión del gobierno de Pekín.
Recientemente, la Cámara de Representantes aprobó un proyecto de ley que busca que TikTok se desligue de ByteDance. Los partidarios de la ley afirman que ByteDance podría permitir al gobierno chino espiar a los usuarios estadounidenses, lo que afectaría a unos 170 millones de personas en el país. Las agencias de inteligencia, incluido el FBI, comparten estos temores.
TikTok ya ha sido prohibido en dispositivos oficiales del gobierno de EE.UU., así como en otros países como Australia y Canadá, por motivos de seguridad.
¿Qué dicen ByteDance y TikTok?
ByteDance y TikTok han negado rotundamente cualquier riesgo para los datos de los usuarios estadounidenses. Shou Zi Chew ha asegurado que el gobierno chino nunca ha solicitado información y que, de ser así, no se la proporcionarían.
TikTok afirma que todo el tráfico de datos de sus usuarios en Estados Unidos se gestiona a través de infraestructuras localizadas en el propio país. Además, la empresa ha dejado claro que, si el proyecto de ley es aprobado, luchará en los tribunales para evitar su prohibición.
¿Qué dice China?
Por su parte, el gobierno chino ha expresado su oposición a cualquier intento de forzar la venta de TikTok y ha criticado la presión ejercida por Estados Unidos. El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Wang Wenbin, afirmó que EE.UU. nunca ha presentado pruebas de que TikTok represente una amenaza a la seguridad nacional, calificando las acciones contra la empresa como «intimidación».
Cualquier venta de TikTok probablemente requeriría la aprobación del gobierno chino, lo que podría complicar aún más la situación.
En resumen, ByteDance, la matriz de TikTok, está bajo un intenso escrutinio en Estados Unidos, donde crecen las preocupaciones sobre su relación con el gobierno chino y el posible uso de la plataforma para espionaje. Mientras tanto, tanto la empresa como Pekín niegan las acusaciones, manteniendo que no existe ningún riesgo de seguridad para los usuarios internacionales.
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